L'AROMATHERAPIE

En Egypte


L'histoire des huiles essentielles commence en Egypte.
En effet, les Egyptiens obtenaient leurs huiles essentielles par un processus alchimique : la distillation,  qu'ils pratiquaient d'une manière 
assez rudimentaire. Ils faisaient bouillir de l'eau avec des plantes aromatiques dans un chaudron recouvert d'un tissu, ce tissu
était alors imprégné d'essences aromatiques. Celles-ci étaient ensuite entraînées par la vapeur d'eau puis essorées et enfin
distillées.

                                                                                                 

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Les parfums étaient à la base de la culture égyptienne :

  - dans le domaine de la cosmétique : pour l'art de la séduction et de la beauté.
  - dans le domaine de la religion : on offrait des parfums pour satisfaire les dieux.
  - dans le domaine de la médecine : les plantes aromatiques étaient utilisées pour soigner les maux.   
    D'ailleurs, les médecins Egyptiens connaissaient bien les vertus curatives des plantes. C'est
    pourquoi, les médecins Grecs se sont inspirés d'eux.
  - pour l'embaumement, les Egyptiens se servaient des vertus antiputrides des essences naturelles. En
    effet, les Egyptiens trempaient des bandelettes dans de l'huile aromatique qu'ils introduisaient dans
    l'abdomen et le crâne (préalablement vidés), ce qui a permis de conserver les corps jusqu'à nos
    jours : 6000 ans plus tard.

                                                                                            

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Vers l'an 1000, la distillation égyptienne s'améliore grâce à l'invention du médecin et philosophe iranien, Avicenne.
Ce dernier inventa le serpentin : un petit tuyau assez fin, enroulé comme un serpent qui permet de refroidir rapidement la vapeur aromatique pour récupérer un liquide aromatique en plus grande quantité. Cette invention permit, notamment, de perfectionner la transmutation de la rose.
Dans La Chanson de la rose, on trouve une description de cette transformation sous la forme d'un poème :

                            " Je porte ma beauté sur une touche de rosée cristal,
                              On me dépêche du verre à un autre cristal,
                              Mon corps se change en eau, mon coeur est brûlant,
                              Mes larmes sont rassemblées
                              Et ma chair est déchirée,
                             Je sens la passion du feu, ma chair est éparpillée,
                             Mon esprit se déploie en vapeur. "

                                 

Les huiles essentielles ne sont pas uniquement utilisées en Egypte, mais aussi dans des pays comme la Chine, l'Inde, le Moyen-Orient, l'Amérique latine par les Mayas et les Incas, en Afrique pour l'encens et la myrrhe.

-> Mais à partir du Moyen Âge, on les oublie.
C'est seulement avec l'arrivée des arabes dans la médecine des plantes que les huiles essentielles reviennent au devant de la scène. Cependant, c'est à partir du XXe siècle que l'on va vraiment avancer dans la recherche sur les propriétés médicinales des huiles essentielles.